１８９０年代
牛車と米俵

男が一人、俵を一杯に積んだ牛車の傍に立っている。俵は米、炭或いは穀物類を保存するのに使われた。

１０００平方メートルの水田からは、普通七俵の米が獲れた。明治時代（１８６８～１９１２）まで、米は食料としてだけでなく、通貨でもあった。税金は米で納められ、大名の規模は領地からの米の年間収穫量で表された。これを量る単位が石で、一石はほぼ１８０リットルに相当する。俵一俵の米は約半石。¹

石は、長さの単位の尺と重さの単位の貫から名付けられた尺貫法と呼ばれる昔からの度量衡法の一つ。

尺貫法の容積の単位は：

一勺は約１８ミリリットル
一合は約１８センチリットル
は約１．８リットル
一斗は約１８リットル
一石は約１８０リットル

十勺は一合
十合は一升
十升は一升.
十斗は一石
となる。

明治時代の日本は、西洋の産業技術を取り入れるという極めて意欲的な計画を建てたが、これらは全てお互いに関連しており、一つの大きなシステムを構成していることに間もなく気づいた。そこで、度量衡法も共通でこれ等新技術に適用できるものにすることが最も重要なことになった。

当初日本は、西洋の度量衡法を日本のやり方に適合させようと試みたが、科学者や政界・産業界の指導者層は、それは機能しないことに直ぐに気づいた。例えば日本の時計は、季節や明るさ、暗さによって変わるので、これによって通常の汽車や工場の時間を定めるのは事実上不可能だった。

そこで日本では、時刻や月、重さまで全てのものを量るために全く新しい方法を採用した。１８７３年には新しい暦と２４時間制が標準になった。１８８６年にはメートル法を採用。１８９０年にはこの制度を使うことが法制化されて、日本はアジアで初めてこの制度を全国で導入した国となった。

メートル法が導入されても、尺貫法が全く姿を消したわけではなく、現代のニーズに合せて修正されさえした。これ等新しい度量衡法が普及するには、事実２０世紀の中頃までかかった。²

１９６６年になって、尺貫法を認証や契約に用いることが遂に禁止された。しかし尺貫法はこの禁止措置さえ何とか生き延びて、今日までメートル法と平和裡に共存している。例えば不動産屋は、今でも坪（３．３平方メートル）や畳（標準的な畳一枚の広さ）を、面積を表すのに使っている。

脚注

¹ Griffis, William Elliot (1876). The Mikado’s Empire. Harper and Brothers, 610.

² Morris-Suzuki, Tessa (1994). The Technological Transformation of Japan: From the Seventeenth to the Twenty-First Century. Cambridge University Press, 84. ISBN 0521424925

公開：2008年07月01日
編集：2021年12月13日