１９００年代の横浜
横浜駅

日本では最近珍しい光景が見られた。横浜と江戸の間に鉄道が完成し、ミカドが開通式を行なったが、フランスのコルベット艦ベリキューズ号の軍楽隊が「Voici le Sabre de mon Père」を演奏してその場を盛り上げた。東洋の厳粛さと西洋のバーレスクが幻想的に混じり合い、実用主義の単調で科学的な精神がロマンスの時代の壮麗で野蛮な荘厳さと混じり合ったのは、少々奇妙だったに相違なく、周りの色々な光景がそれを更に強調していた。
海外の全ての海洋国家列強の代表が列席していたようで、むろんこれらの参列者は大礼服や制服を着用していた。ミカドの近衛兵が着用していたのは、普通には見られない華々しさが目立つ現地の制服で、ミカド自身は、雪のように白い簡素な長衣と黄色の絹のマントを身につけていた。

公平な読者は、この開明的な君主が普通の顔立ちで皮膚は灰色がかったオリーブ色のハンサムな男性で、後ろ髪を頭の上に束髪に編み上げ、その上に小さな絹の帽子を被っていたと知れば、興味を示すだろう。

列席の閣僚は、緑、紫、それに薔薇色のクレープ織の礼服に身を包み、陸海軍の士官は、金のレースをたっぷり着けていた。また多種多様な飾り物や旗が、多彩な刺繍や宝石で煌いており、豪華だった。

ミカドを乗せた儀式用の馬車が到着すると、豪華な織物の長い絨毯が降り口と列車の皇室用車両の間に敷かれ、この日本国の第一人者は、威厳を見せながら幕僚や美しい宮廷の女官たちを従えて進んだ。

轟く砲声と太鼓の連打、アメリカ人やヨーロッパ人の参列者の「フラー」の声、忠誠な日本人が挙げる歓呼の声、その中を日本で最初に客車を牽く蒸気機関車が、横浜に向けてゆっくりと動いた。科学で西と東を近づける新たなリンクがここで堅く結ばれたのだ。今の世代で、この光景ほど示唆に富んだものは少なかった。

この新たな日本の鉄道は、帝国最初の港町と首都を結ぶもので、フランス式に測ると約３０キロになる。日本政府の費用で建設されたが、監督したのはイギリス人技師。経費は１，１００万フラン、つまり１マイル当たり２２万ドルになる。これは膨大な金額と見えるが、国内で最初に敷かれた鉄道であることを考えれば、過大とは思えない。
この鉄路は大阪まで続くことになっており、他の方角にも広がるというニュースも間もなく聞かれるのは疑いない。また「強気」と「弱気」を組み合わせて株価を上下させる投機家達が現れ、地元でもウオール街の大物並みの有名で悪名高い「投資家」が現れたことを知るのも間もないことだろう。

日本で鉄道が大いに奨励されることは確実で、それには尤もな理由がある。先ず現在の鉄道が大きな利益を挙げることは確かである。これによって、横浜の商人達は商品を半時間で江戸まで送ることができる。その結果、日本列島各地の豊かな産物が、海岸まで運ぶことで、容易に市場が見出せることが嫌でも明らかになり、我が国の太平洋貿易がこれによって有利になることも、それに劣らず明白である。アメリカ製品の市場が創出されることは疑いなく、我が国の富を大きく増やす交流システムが遠くない将来に始まるだろう。

そこで、嘗てないコントラストと多様性、アラジンとシンドバッドの夢とジェームス･ワットとフルトンの夢との融合、或いは将来の大きな交易見通し、これら何れの面でも、この横浜と江戸の間に鉄道が開通したことは、我々にとって全ての面で興味深く、我々の時代で最も記憶されるべき出来事の一つとして記録するに値する。